Mary Jackson était une mathématicienne et ingénieure aérospatiale afro-américaine. Elle est née le 9 avril 1921 à Hampton, en Virginie, aux États-Unis, et est décédée le 11 février 2005 à Hampton.
Jackson a commencé sa carrière en tant que professeure de mathématiques dans un lycée, mais elle a rapidement rejoint la National Advisory Committee for Aeronautics (NACA), qui était l'ancêtre de la NASA, en tant que calculatrice humaine. À cette époque, les ordinateurs modernes n'existaient pas, donc les calculs nécessaires pour concevoir et tester les avions étaient effectués par des mathématiciens et ingénieurs humains.
Jackson a gravit les échelons au sein de l'organisation, et en 1958, elle est devenue la première femme afro-américaine à devenir ingénieure à la NACA. Elle a travaillé dans le domaine de la dynamique des gaz, de la thermodynamique et de la création et l'analyse des profils aérodynamiques.
En tant qu'ingénieure, Jackson a également contribué à des recherches visant à améliorer la sécurité lors des vols, en particulier en ce qui concerne les problèmes de turbulence. Elle a rédigé des rapports techniques et a publié des articles scientifiques sur ses recherches.
En dehors de son travail, Jackson était également active dans la promotion de la diversité et de l'égalité des chances. Elle a été membre de l'organisation des femmes noires en mathématiques et a soutenu des initiatives visant à encourager les femmes et les minorités à poursuivre des carrières dans les sciences et les mathématiques.
L'histoire de Mary Jackson a été largement reconnue et célébrée. En 2019, elle a été commémorée par la NASA avec la nomination du bâtiment d'essais de vol de langley en son honneur. Son parcours a également été raconté dans le livre et le film "Les Figures de l'ombre", qui mettaient en lumière le rôle des femmes afro-américaines dans le développement de la conquête spatiale américaine.
Mary Jackson a laissé un héritage important en tant que pionnière de l'ingénierie aérospatiale et en tant que défenseuse de l'égalité des chances dans le domaine des sciences et des mathématiques. Son travail continue d'inspirer de nombreuses générations de femmes et de minorités à poursuivre leurs passions et à repousser les limites de ce qui est possible.
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